II.Noun cases
The seven cases
A Georgian noun changes its ending depending on its job in the sentence. These forms are called cases. There are seven, in two groups.
Four cases carry a meaning of their own. Swap the dictionary ending -ი for the case ending and the meaning comes with it:
- Genitive -ის “of”: სახლი “house” → სახლის “of the house”
- Instrumental -ით “by, with”: ავტობუსი “bus” → ავტობუსით “by bus”
- Adverbial -ად “as, in”: ქართული “Georgian” → ქართულად “in Georgian”
- Vocative -ო for calling someone: ბატონი “Mr., sir” → ბატონო! “sir!”
Three cases show who does what to whom: nominative, dative and ergative. These carry no meaning of their own. The verb decides which one a noun takes, by its type and its tense, so coffee can take any of the three:
- Nominative: ყავა მიყვარს. “I love coffee.”
- Dative -ს: ყავას ვსვამ. “I drink coffee.”
- Ergative -მ: ყავამ გამაღვიძა. “The coffee woke me up.”
Love and drink are different kinds of verb, and “woke me up” is in the past, so each asks for a different case. For these three, don’t ask what the case means; ask what the verb requires. The verbs section covers the rules.
All seven, on one noun:
| Case | Ending | Example | English |
|---|---|---|---|
| Nominative | -ი | შვილი სკოლაშია. | The child is at school. |
| Dative | -ს | შვილს ნაყინი უნდა. | The child wants ice cream. |
| Ergative | -მა | შვილმა დამირეკა. | My child called me. |
| Genitive | -ის | შვილის სახელი | the child’s name |
| Instrumental | -ით | შვილით ვამაყობ. | I’m proud of my child. |
| Adverbial | -ად | შვილად აიყვანეს. | They adopted him/her (as their child). |
| Vocative | -ო | შვილო, მოდი! | Come here, child! |
Every row is შვილი, someone’s child (son or daughter). The root შვილ- stays; only the ending changes. Nouns ending in a vowel, like ყავა, have no -ი in the nominative and a short -მ in the ergative. Postpositions then sit on top of a case: ქალაქს (dative) → ქალაქში (in the city).
Nominative: the dictionary form
The nominative is the form you find in a dictionary. If a noun ends in -ი, that -ი is the nominative ending, and the other cases replace it. If it ends in any other vowel, there is no ending: most cases attach to the whole word (the genitive and instrumental drop a final -ა or -ე).
| Noun | Ends in | Nominative |
|---|---|---|
| man | a consonant + -ი | კაცი |
| friend | a consonant + -ი | მეგობარი |
| mother | -ა | დედა |
| tree | -ე | ხე |
| Nino | -ო | ნინო |
| men | plural -ები | კაცები |
Names in -ი, like გიორგი, keep their -ი in every case.
Dative: -ს
Replace the final -ი with -ს. If the noun ends in another vowel, just add -ს. Nothing else in the word changes.
| Nominative | Dative | How |
|---|---|---|
| კაცი man | კაცს | -ი → -ს |
| მეგობარი friend | მეგობარს | -ი → -ს |
| დედა mother | დედას | add -ს |
| ხე tree | ხეს | add -ს |
| ნინო Nino | ნინოს | add -ს |
| გიორგი Giorgi | გიორგის | names keep -ი |
| კაცები men | კაცებს | -ი → -ს |
Ergative: -მა or -მ
Replace the final -ი with -მა. If the noun ends in another vowel, add just -მ. Nothing else in the word changes.
| Nominative | Ergative | How |
|---|---|---|
| კაცი man | კაცმა | -ი → -მა |
| მეგობარი friend | მეგობარმა | -ი → -მა |
| დედა mother | დედამ | add -მ |
| ხე tree | ხემ | add -მ |
| ნინო Nino | ნინომ | add -მ |
| გიორგი Giorgi | გიორგიმ | names keep -ი |
| კაცები men | კაცებმა | -ი → -მა |
Genitive: -ის “of”
Replace the final -ი with -ის. A final -ა or -ე drops: დედის, ხის. After -ო or -უ, add just -ს. Many nouns also lose an ა or ე before a final ლ, მ, ნ or რ: მეგობრის. The owner goes first: კაცის სახელი, the man’s name.
| Nominative | Genitive | How |
|---|---|---|
| კაცი man | კაცის | -ი → -ის |
| მეგობარი friend | მეგობრის | inner ა drops |
| დედა mother | დედის | -ა drops |
| ხე tree | ხის | -ე drops |
| გოგო girl | გოგოს | add -ს |
- კაცის სახელიthe man’s name
- მეგობრის სახლშიat a friend’s house
- ყავის ფინჯანიa coffee cup
Instrumental: -ით “by, with”
Same changes as the genitive, with -ით: კაცით, დედით, მეგობრით. After -ო or -უ it is -თი: მეტროთი. It marks the means: by bus, with a knife.
| Nominative | Instrumental | How |
|---|---|---|
| კაცი man | კაცით | -ი → -ით |
| მეგობარი friend | მეგობრით | inner ა drops |
| დედა mother | დედით | -ა drops |
| ხე tree | ხით | -ე drops |
| გოგო girl | გოგოთი | add -თი |
- ავტობუსით მოვედი.I came by bus.
- მეტროთიby metro
- დანითwith a knife
Adverbial: -ად “as, in”
Replace the final -ი with -ად. After a vowel, add just -დ: დედად. Inner ა/ე drops as in the genitive: მეგობრად. It means “as”, “in” a language, or turns an adjective into an adverb.
| Nominative | Adverbial | How |
|---|---|---|
| კაცი man | კაცად | -ი → -ად |
| მეგობარი friend | მეგობრად | inner ა drops |
| დედა mother | დედად | add -დ |
| ხე tree | ხედ | add -დ |
| კარგი good | კარგად | adjective → adverb: well |
- ქართულად ლაპარაკობ?Do you speak Georgian?
- კარგად ვარ.I’m fine.
- ექიმად მუშაობს.She works as a doctor. / He works as a doctor.
Vocative: -ო for calling someone
Replace the final -ი with -ო. Nothing drops: მეგობარო. Nouns ending in another vowel usually stay as they are. Names stay too, or just drop the -ი: ნინო!, დავით!
| Nominative | Vocative | How |
|---|---|---|
| კაცი man | კაცო | -ი → -ო |
| მეგობარი friend | მეგობარო | nothing drops |
| ბატონი sir | ბატონო | -ი → -ო |
| დედა mother | დედა | stays |
| დავითი David | დავით | name: drops -ი |
- გმადლობთ, ბატონო.Thank you, sir.
- მეგობრებო!Friends!
- ნინო, მოდი!Nino, come here!
Which case each postposition needs
Most postpositions are built on one case. An ending joins that case form and can replace its last letter: ქალაქს → ქალაქში, თბილისით → თბილისიდან. Separate words follow the full genitive: სახლის წინ.
| Case | Postpositions | Example |
|---|---|---|
| Dative | -ში in · -ზე on, about · -თან at, with | ქალაქში · მაგიდაზე · ნინოსთან |
| Genitive | -თვის for · -კენ toward · -გან from (someone), made of | ბავშვისთვის · ზღვისკენ · ხისგან |
| Genitive | წინ in front of · უკან behind · ქვეშ under · შემდეგ after · გამო because of | სახლის წინ |
| Instrumental | -დან from | თბილისიდან |
| Adverbial | -მდე until, up to | ხვალამდე |
| Nominative in -ი, or dative | -ვით like | ბავშვივით · დედასავით |
- ქალაქშიin the city · dative ქალაქს
- ბავშვისთვისfor the kid · genitive ბავშვის
- სახლის უკანbehind the house
- თბილისიდანfrom Tbilisi · instrumental თბილისით
- ექვს საათამდეuntil six o’clock · adverbial საათად
-ში and -ზე always replace the dative -ს; -თან keeps it after a vowel: ქალაქთან, but ნინოსთან.
Adjectives and pronouns
- An adjective in -ი before a noun barely changes: -მა in the ergative, -ო in the vocative, no ending in the dative and adverbial, and -ი everywhere else. Adjectives ending in another vowel, like პატარა, never change.
- მე, შენ, ჩვენ and თქვენ are the same in the nominative, dative and ergative. ის (he, she, it) and ეს (this) change.
| Case | good man | little kid |
|---|---|---|
| Nominative | კარგი კაცი | პატარა ბავშვი |
| Dative | კარგ კაცს | პატარა ბავშვს |
| Ergative | კარგმა კაცმა | პატარა ბავშვმა |
| Genitive | კარგი კაცის | პატარა ბავშვის |
| Nominative | Dative | Ergative | Possessive | |
|---|---|---|---|---|
| I | მე | მე | მე | ჩემი |
| you | შენ | შენ | შენ | შენი |
| he, she, it | ის | მას | მან | მისი |
| this | ეს | ამას | ამან | ამისი |
- დიდ ქალაქშიin a big city
- ძველ მეგობარს შევხვდი.I ran into an old friend.
- მან თქვა.He said it. / She said it.
- მას ყავა უყვარს.He loves coffee. / She loves coffee.
- ამ ქალაქშიin this city · ეს before a noun in other cases: ამ (but ეს ქალაქი)