Grammar

No “a” or “the”

წიგნი is “a book” or “the book”. Context decides.

• წიგნი მაგიდაზეა.The book is on the table.
• წიგნი მინდა.I want a book.
• ყავა მზადაა.The coffee is ready.
• კატა გყავს?Do you have a cat?
• კაცი მოვიდა.A man came. / The man came.
• ბანკი სადაა?Where’s the bank?

No gender

ის is he, she and it. მისი is his, her and its. Nouns have no gender either.

• ის ექიმია.He’s a doctor. / She’s a doctor.
• ის სადაა?Where is he? / she? / it?
• მისი სახელი ნინოა.Her name is Nino.
• მისი მანქანა ახალია.His car is new. / Her car is new.
• მისი მეგობარი ექიმია.His or her friend is a doctor. · the friend’s gender is open too
• ის ძალიან ლამაზია.He’s very handsome. / She’s very beautiful.

Verbs are built from pieces

A verb is a root with letters added before and after it. They show who does it, to whom, and what English says with helper words: “was writing”, “will write”, “should write”. Which letters get added depends on the screeve, the set of forms for one of those meanings, and on the type of verb.

• ვწერI write · ვ- = I
• წერსhe/she writes · -ს = he/she
• ვწერთwe write · ვ- + -თ = we
• გწერI’m writing to you · გ- = you, as the one written to
• დავწერI’ll write · preverb: future
• დავწერეI wrote · new ending: past

A screeve is one set of six forms: I, you, he/she, we, you all, they. Georgian has eleven. The verbs section explains them.

Pronouns are optional

The verb already shows who. Add მე, შენ only for contrast or emphasis.

• ვიცი.I know.
• იცი?Do you know?
• იცის.He knows. / She knows.
• ვიცით.We know.
• იციან.They know.
• მე ვიცი, შენ არა.I know, you don’t. · pronouns for contrast

A verb can be a whole sentence

A verb can mark both people: the one who acts and the one it is aimed at. One word can be a full sentence.

• მიყვარხარ.I love you.
• გხედავ.I see you.
• გელოდები.I’m waiting for you.
• დაგირეკავ.I’ll call you.
• მომენატრე.I missed you.
• გეძახიან.They’re calling you.

On a verb, მ- is “me” and გ- is “you”.

Some verbs mark the feeler like an object

With verbs like want, love, like and have, the person who feels it is marked on the verb (მ- me, გ- you, გვ- us; for him or her the verb takes უ- instead) and takes the dative case (ნინოს). The thing wanted stays in its plain form (ყავა).

• ყავა მინდა.I want coffee.
• ყავა გინდა?Do you want coffee?
• ყავა გვინდა.We want coffee.
• ნინოს ყავა უნდა.Nino wants coffee.
• მიყვარს ეს ქალაქი.I love this city.
• მომწონს ეს სიმღერა.I like this song.
• მიყვარხარ.I love you. · the -ხარ ending is “you”
• მშია.I’m hungry. · no “thing” at all

Compare მხედავ (you see me): the same მ- marks “me” as the object.

Two verbs for “have”

მაქვს for things. მყავს for people and animals.

• მანქანა მაქვს.I have a car.
• დრო გაქვს?Do you have time?
• ფული არ მაქვს.I don’t have money.
• ძაღლი მყავს.I have a dog.
• ძმა გყავს?Do you have a brother?
• ორი და მყავს.I have two sisters.

Plural: add -ებ-

The plural is -ებ- plus the ending; with no other ending it is -ები. A final -ი or -ა drops; -ე, -ო, -უ stay.

• წიგნებიbooks · წიგნი
• ქალაქებიcities · ქალაქი
• მანქანებიcars · მანქანა: the ა drops
• ხეებიtrees · ხე: the ე stays
• მეგობრებიfriends · მეგობარი: the inner ა drops too
• ფანჯრებიwindows · ფანჯარა: both ა’s drop
• ქალაქებშიin the cities · plural, then the ending
• მეგობრებთანat friends’ / with friends
• ბავშვები სახლში არიან.The kids are at home. · plural subject: არიან “are”

No plural after numbers or ბევრი (next topic). You will also meet an older plural in -ნი in fixed phrases and writing.

Numbers take the singular

After a number, ბევრი (many) or რამდენი (how many), the noun stays singular.

• სამი კაციthree men · three man
• ხუთი წუთიfive minutes
• ათი ლარიten lari
• ორი ყავა, თუ შეიძლება.Two coffees, please.
• ბევრი ადამიანიa lot of people · many person
• რამდენი ბავშვი გყავს?How many kids do you have?

“Is” shrinks to -ა

არის (is) usually joins the word before it: -ა after a vowel, -აა after a consonant. “Isn’t” is არაა.

• კარგია.It’s good. · კარგი + არის
• ძალიან ძვირია.It’s very expensive.
• ეს ჩემია.This is mine.
• ეს ჩემი ძმაა.This is my brother. · ძმა + არის
• სადაა?Where is it? · სად + არის
• ნინო აქაა.Nino is here.
• საჭირო არაა.It’s not needed.

Postpositions: “in”, “on”, “from” go at the end

Where English puts a preposition before a noun, Georgian puts it after. Most are endings that join the word. A few are separate words after the noun.

• ქალაქშიin the city · -ში in, into
• მაგიდაზეon the table · -ზე on, about
• თბილისიდანfrom Tbilisi · -იდან from
• ხვალამდეuntil tomorrow · -(ა)მდე until, up to
• ავტობუსითby bus · -ით by, with (a case ending)
• ჩემთანat my place · -თან at, with
• შენთვისfor you · -თვის for
• ბავშვივითlike a child · -ვით like
• ზღვისკენtoward the sea · -კენ toward
• სახლის წინin front of the house · separate word
• მაგიდის ქვეშunder the table · separate word
• გაკვეთილის შემდეგafter class · separate word

A final -ი drops before most endings: ქალაქი → ქალაქში. -ვით keeps it: ბავშვივით. -დან builds on the -ით form: თბილისით → თბილისიდან. -კენ and the separate words need the -ის form first.

Adjectives go first and stay simple

The adjective comes before the noun and does not take the plural. Only the noun does.

• კარგი ღვინოgood wine
• ცივი წყალიcold water
• დიდი ქალაქიa big city
• ძველი მეგობრებიold friends
• ლამაზი ქალებიbeautiful women
• პატარა ბავშვებიlittle kids

With no noun after it, an adjective does take the plural: ლამაზები არიან (they’re beautiful).

Free word order, focus before the verb

Endings show who does what, so order is free. To stress a word, move it right before the verb. Question words sit there too.

• ნინო ყავას სვამს.Nino drinks coffee. · neutral
• ნინო სვამს ყავას.Nino drinks coffee. · also fine
• ყავას ნინო სვამს.It’s Nino who drinks the coffee.
• ვინ სვამს ყავას?Who drinks coffee?
• რას სვამ?What are you drinking?
• სად ცხოვრობ?Where do you live?

Questions keep the same order

A yes/no question is the statement said with question intonation. ხომ adds “…, right?”

• ყავა გინდა.You want coffee.
• ყავა გინდა?Do you want coffee?
• აქ ხარ?Are you here?
• ხვალ მოხვალ?Will you come tomorrow?
• ხომ იცი?You know, right?
• ხომ კარგად ხარ?You’re okay, right?

Three words for “not”

არ is plain “not”. ვერ is “can’t”. ნუ is “don’t!”. They sit right before the verb, with nothing in between.

• არ ვიცი.I don’t know.
• ყავა არ მინდა.I don’t want coffee. · not არ ყავა მინდა
• ხვალ არ წავალ.I won’t go tomorrow.
• ვერ ვხედავ.I can’t see.
• ვერ გავიგე.I didn’t catch that. · couldn’t understand
• დღეს ვერ მოვალ.I can’t come today.
• ნუ ნერვიულობ.Don’t worry.
• ნუ გეშინია.Don’t be afraid.

With უნდა (should), the “not” goes before უნდა: არ უნდა წახვიდე (you shouldn’t go).

Negatives double up

“Nobody”, “nothing” and “never” often take არ on the verb too. Dropping it is also fine: არაფერი ვიცი.

• არაფერი არ ვიცი.I don’t know anything. · nothing not I-know
• არაფერი არ მინდა.I don’t want anything.
• არავინ არ მოვიდა.Nobody came.
• არავის არ ვიცნობ.I don’t know anybody.
• არასდროს არ ვსვამ.I never drink.

Polite “you” is plural

თქვენ is both “you all” and polite “you”. The verb takes the plural -თ.

• როგორ ხარ?How are you? · to a friend
• როგორ ხართ?How are you? · polite, or to a group
• გმადლობ.Thank you. · to a friend
• გმადლობთ.Thank you. · polite, or to a group
• დაჯექი.Sit down. · to a friend
• დაჯექით.Please sit down. · polite, to one person

-ც means “too”

Stick -ც on any word for “also”, “too” or “even”. After most consonants it is -აც (დღესაც, ხვალაც), but შენ, ჩვენ, თქვენ just add -ც.

• მეც.Me too.
• შენც?You too?
• მეც მინდა.I want some too.
• ნინოც მოვიდა.Nino came too.
• დღესაც წვიმს.It’s raining today too.
• მეც ასე ვფიქრობ.I think so too.

Words built from roots

Most words are a root plus prefixes and suffixes. Learn the root once, recognise the family.

• წერაwriting
• ვწერI write
• წერილიa letter
• მწერალიa writer
• დაწერილიwritten
• საწერი მაგიდაa writing desk

Same with სწავლა (learning): მასწავლებელი teacher, მოსწავლე pupil, ვსწავლობ I study.

Preverbs show direction

A short prefix on a motion verb says which way: in, out, up, down, across. Add მო- (or swap მი- for მო-) and it points toward the speaker.

• მიდი! · მოდი!Go on! · Come! · მიდი is mostly “go on, go ahead”
• შედი! · შემოდი!Go in! · Come in!
• გადი! · გამოდი!Go out! · Come out!
• ადი! · ამოდი!Go up! · Come up!
• ჩადი! · ჩამოდი!Go down! · Come down!
• გადადი! · გადმოდი!Go across! · Come across!
• მივდივარ. · მოვდივარ.I’m going. · I’m coming.

The person prefix goes after the preverb: მი-ვ-დივარ, not ვმიდივარ.

Preverbs also make the future and past

For many verbs, adding a preverb turns the present into the future. Change the ending as well and it becomes past. Each verb has its own preverb.

• ვწერ · დავწერ · დავწერეI’m writing · I’ll write · I wrote
• ვაკეთებ · გავაკეთებ · გავაკეთეI’m doing · I’ll do · I did
• ვჭამ · შევჭამ · შევჭამეI’m eating · I’ll eat · I ate
• ვხატავ · დავხატავ · დავხატეI’m drawing · I’ll draw · I drew
• ვაშენებ · ავაშენებ · ავაშენეI’m building · I’ll build · I built

Some common verbs change more than the preverb: ვსვამ I drink, დავლევ I’ll drink. The verbs section covers them.

The subject’s case changes with tense

Every noun has 7 forms (cases). These are all ways to say “man”: the root კაც- stays, only the ending changes: კაცი, კაცმა, კაცს, კაცის, კაცით, კაცად, კაცო. Which form the subject and object take depends on the type of verb and its screeve (tense). In the past, the doer often takes -მა (-მ after a vowel: ნინომ), and the object loses its -ს. Sections II and III explain why.

• კაცი წერილს წერს.The man is writing a letter.
• კაცმა წერილი დაწერა.The man wrote a letter.
• ნინო წერილს წერს.Nino is writing a letter.
• ნინომ წერილი დაწერა.Nino wrote a letter.